Die Krankheit wird durch eine Tröpfcheninfektion über die Atemluft – beispielsweise beim Niesen oder Husten – und engen Kontakt übertragen. Die Zeit von der Ansteckung bis zum Krankheitsverlauf (Inkubationszeit) beträgt zwei bis fünf Tage. Die Bakterien befallen die Schleimhäute von Mund, Rachen und Kehlkopf und produzieren dabei ein Gift, das Diphtherietoxin. Es wird über die Blutbahn im ganzen Körper verteilt und kann auch andere Organe schädigen. Zu Beginn oder gegen Ende der Infektion kann es zu einer schweren Verlaufsform kommen, die zu Atemnot, Herz-Kreislauf-Störungen, Lähmungen und Nierenschädigungen führen kann.

Auch Personen, die bereits erfolgreich gegen Diphtherie geimpft sind, können die Krankheit übertragen. Sie erkranken jedoch selbst nicht. Um die Krankheit nachhaltig einzudämmen, ist es besonders wichtig, dass möglichst viele Menschen geimpft sind. Durch die Schutzimpfung wurde die Diphtherie weitgehend zurückgedrängt. Dennoch gab es in den letzten sechs Jahren eine Zunahme der Verdachtsfälle. Im Jahr 2021 wurde an der Nationalen Referenzzentrale für Diphtherie in vier Proben Corynebacterium diphtheria nachgewiesen. 

Die Diphtherie kommt immer noch in vielen Ländern weltweit vor. Deshalb wird die Impfung gegen Diphterie, in Kombination mit Tetanus, Pertussis und Polio, allen Personen empfohlen.

Besonders wichtig ist der Impfschutz für:

• Einwohner:innen in Gemeinschaftseinrichtungen sowie in derartigen Institutionen tätige Personen (z.B. in Flüchtlingsheimen)
• Personal im Gesundheitswesen,
• Personen mit häufigen Publikumskontakten,
• Personen aus Gebieten mit hohem Diphterie-Risiko,
• Personal der Grenzkontrollinstitutionen, diplomatisches Personal
• Reiseimpfung: insbesondere bei Reisen in Endemiegebiete.

Die Diphtherieimpfung ist im kostenfreien Impfprogramm enthalten. Im Rahmen der Sechsfach-Impfung wird gegen Diphtherie im 3., 5. und 11. bis 12. Lebensmonat geimpft (Grundimmunisierung). Im Schulalter wird die Kombinationsimpfung Diphtherie (reduzierte Dosis), Tetanus, Keuchhusten (Pertussis) und Kinderlähmung (Polio) im 7. bis 9. Lebensjahr wiederholt.

Nach der Grundimmunisierung im Säuglingsalter und der Auffrischungsimpfung im Schulalter sollen regelmäßige Auffrischungsimpfungen gegen Diphtherie erfolgen: Die Auffrischungsimpfungen sollen bis zum vollendeten 60. Lebensjahr alle zehn Jahre erfolgen und ab dem 60. Lebensjahr alle fünf Jahre. Dafür wird ein Kombinationsimpfstoff mit Tetanus, Keuchhusten (Pertussis) und Kinderlähmung (Polio) empfohlen.

Informationen zu Diphtherie erhalten Sie auch unter Diphtherie bei Kindern.

Quelle: Impfplan Österreich 2023